La tecnología está en constante evolución, y dos de las tendencias más emocionantes de los últimos años son la Realidad Virtual (RV) y la Realidad Aumentada (RA). Ambos conceptos, que antes parecían sacados de una película de ciencia ficción, están cada vez más integrados en nuestras vidas diarias, especialmente a través de la web. Pero, ¿qué significan exactamente estos términos y cómo se están utilizando en internet? ¡Vamos a descubrirlo de manera fácil y con ejemplos!

¿Qué es la Realidad Virtual (RV)?

La Realidad Virtual (RV) describe al conjunto de tecnologías inmersivas que buscan posicionar al usuario dentro de entornos virtuales simulados por ordenador. Dependiendo del objetivo que se pretenda alcanzar con las simulaciones, es posible que las imágenes sean realistas o no.

Para llevarse a cabo, la RV hace uso de dispositivos llamados lentes o cascos de realidad virtual. Estos hacen posible que los usuarios perciban escenarios en 360° con alta definición.

La incorporación de audio y sensores de movimiento, permiten una interacción única con el entorno, lo que le da a la experiencia una característica realista muy útil.

Ya que un usuario puedo volverse protagonista de un escenario sin salir de un entorno controlado, las aplicaciones en el entretenimiento solo son limitadas por la imaginación.

A nivel industrial, operadores pueden familiarizarse con entornos de riesgo sin exponerse, médicos pueden practicar procedimientos complejos, equipo técnico asistir a distancia y mucho más.

Antes de profundizar más en esta tecnología, es importante no confundirla con la RA (realidad aumentada).

Ejemplo de RV en la Web:

• Google Earth VR: Esta es una versión de Google Earth que puedes explorar en RV. Imagina poder volar sobre tu ciudad favorita, visitar monumentos históricos o incluso el espacio, todo desde la comodidad de tu hogar. Puedes acceder a esta experiencia desde Google Earth VR.

¿Qué es la Realidad Aumentada (RA)?

La Realidad Aumentada (RA) asigna la interacción entre ambientes virtuales y el mundo físico, posibilitando que ambos se entremezclen a través de un dispositivo tecnológico como webcams, teléfonos móviles (IOS o Android), tabletas, entre otros.

En otras palabras, la RA insiere objetos virtuales en el contexto físico y se los muestra al usuario usando la interfaz del ambiente real con el apoyo de la tecnología. Este recurso viene revolucionando la forma en que lidiamos con nuestras tareas (e incluso, las que les asignamos a las máquinas).

De ese modo, podemos afirmar que la Realidad Aumentada se caracteriza por:

• combinar el mundo real y el virtual;
• ofrecer una interacción en tiempo real;
• adaptarse al entorno en que se insiere;
• interactuar con todas las capacidades físicas del entorno (en tres dimensiones).

¿Has notado que nos referimos a la Realidad Virtual como parte integrante de la Realidad Aumentada? Eso porque RA y RV son dos conceptos distintos, aunque comúnmente confundidos, y que en muchos casos trabajan de forma conjunta.

Ejemplo de RA en la Web:

• Filtros de Instagram y Snapchat: Estos son ejemplos cotidianos de RA. Los filtros que añaden orejas de perro, maquillaje o efectos divertidos a tu cara mientras usas la cámara de tu teléfono son todos ejemplos de RA.

¿Cómo se integran RV y RA en la Web?

La integración de la Realidad Virtual (RV) y la Realidad Aumentada (RA) en la web ha sido posible gracias a varios avances tecnológicos y la adopción de nuevas bibliotecas y estándares que permiten a los desarrolladores crear experiencias inmersivas y accesibles directamente desde el navegador. Vamos a explorar algunas de las tecnologías y herramientas clave que están haciendo esto posible.

1. WebVR y WebXR

WebVR fue una API que permitió a los navegadores web acceder a dispositivos de RV como visores y controladores, facilitando la creación de experiencias de RV directamente en el navegador. Aunque WebVR fue pionera en este campo, ha sido sucedida por WebXR, una API más avanzada que soporta tanto RV como RA. WebXR ofrece una plataforma unificada para crear experiencias inmersivas que pueden adaptarse a una variedad de dispositivos, desde visores de RV hasta smartphones y tablets para RA.

• Ventajas de WebXR:
  • Interoperabilidad: Funciona en diferentes dispositivos y plataformas, lo que significa que una experiencia creada con WebXR puede ser accesible tanto en un visor de RV como en un smartphone.
  • Accesibilidad: No se requiere la descarga de aplicaciones adicionales; las experiencias pueden ser accedidas directamente desde el navegador.

2. A-Frame

A-Frame es un framework de código abierto desarrollado por Mozilla que simplifica la creación de experiencias de RV para la web. A-Frame utiliza HTML y componentes basados en la entidad para construir escenas en 3D, lo que hace que el desarrollo de RV sea accesible incluso para aquellos con conocimientos básicos de desarrollo web.

• Características de A-Frame:
  • Facilidad de Uso: Permite a los desarrolladores construir escenas de RV utilizando HTML, con una curva de aprendizaje más suave en comparación con otros frameworks.
  • Componentes Personalizables: Ofrece una variedad de componentes predefinidos que pueden ser personalizados para crear experiencias únicas.
  • Compatibilidad con WebXR: Las escenas de A-Frame pueden ser fácilmente integradas con WebXR para soportar tanto RV como RA.

3. AR.js

AR.js es una biblioteca de JavaScript que facilita la creación de experiencias de RA en la web. Es ligera y eficiente, lo que la hace ideal para dispositivos móviles que pueden tener limitaciones de rendimiento.

• Características de AR.js:
  • Rendimiento: Está optimizada para un rendimiento rápido en dispositivos móviles, permitiendo experiencias de RA fluidas sin necesidad de hardware avanzado.
  • Facilidad de Integración: Se puede integrar fácilmente en sitios web existentes, permitiendo a los desarrolladores añadir elementos de RA sin una reestructuración completa.
  • Compatibilidad con WebXR: Aunque inicialmente AR.js se enfocó en RA, también puede ser utilizada en conjunto con WebXR para experiencias más ricas.

4. Three.js

Three.js es una biblioteca de JavaScript que facilita la creación de gráficos en 3D en la web. Aunque no está específicamente diseñada para RV o RA, es una herramienta poderosa que se utiliza en muchas aplicaciones de RV y RA.

• Características de Three.js:
  • Versatilidad: Soporta una amplia gama de efectos y técnicas de renderizado 3D, lo que la hace útil para crear entornos inmersivos.
  • Compatibilidad: Funciona bien con otras bibliotecas y frameworks como A-Frame y AR.js, permitiendo a los desarrolladores combinar tecnologías para crear experiencias más complejas.
  • Documentación y Comunidad: Tiene una amplia documentación y una comunidad activa, lo que facilita encontrar recursos y ejemplos para el desarrollo.

Ejemplos Prácticos de Integración:

1. Museos Virtuales: Usando A-Frame y WebXR, los museos pueden crear recorridos virtuales que los visitantes pueden explorar desde casa. Por ejemplo, el Museo Británico podría ofrecer una experiencia de RV donde los usuarios puedan caminar por sus exhibiciones más famosas.
2. Tienda de Muebles en RA: Con AR.js, una tienda de muebles online puede permitir a los clientes ver cómo se verían los muebles en su casa antes de comprarlos. Los usuarios solo necesitarían usar la cámara de su smartphone para ver una versión en RA del producto en su sala de estar.
3. Educación Interactiva: Utilizando Three.js y WebXR, las escuelas pueden crear modelos 3D interactivos que los estudiantes pueden explorar en RV. Por ejemplo, una lección de anatomía podría incluir un modelo de cuerpo humano en 3D que los estudiantes pueden examinar desde todos los ángulos.

Aplicaciones Prácticas

La RV y la RA en la web tienen aplicaciones prácticas que ya están transformando varias industrias:

• Educación: Imagina una clase de historia donde los estudiantes pueden explorar el antiguo Egipto en RV o una clase de biología donde pueden ver el sistema solar en 3D con RA.
• E-commerce: Las tiendas online están utilizando RA para permitir a los clientes ver cómo se verían los muebles en su hogar antes de comprarlos.
• Entretenimiento: Juegos y experiencias interactivas que mezclan el mundo real con elementos virtuales, ofreciendo nuevas formas de entretenimiento.